Mon enfant a toujours faim : comment limiter sa consommation ?

Votre enfant réclame sans arrêt, à table ou en dehors des repas ? Découvrez les conseils de Véronique Liesse, nutritionniste, pour trouver un équilibre sans le priver.

Éliminer les causes pathologiques

« Maman, j’ai faim ! ». Une petite phrase anodine, qui peut vite virer au cauchemar lorsqu’elle se répète inlassablement au fil de la journée. « La première chose est de vérifier qu’il n’y a pas une maladie sous-jacente (diabète, hyperthyroïdie) ou un dysfonctionnement du microbiote, confie Véronique Liesse, nutritionniste. Heureusement, cela reste rare. Une fois les causes pathologiques écartées, il faut se poser des questions sur l’équilibre des repas et sur la nature de la faim. En effet, beaucoup d’enfants – et d’adultes ! – confondent faim et envie. Surtout quand il y a des bonbons ou des chips à proximité… ».

Bien manger pendant les repas

Assurez-vous que les repas sont équilibrés, et que votre bambin vide le contenu de son assiette. « Certains enfants ne mangent pas à table, parce que le plat ne leur plaît pas ou parce qu’ils ont grignoté avant. Résultat : ils réclament ensuite en dehors des repas, poursuit Véronique Liesse. Si le vôtre n’a rien mangé, vous pouvez éventuellement lui représenter son assiette, lui expliquer qu’il devra attendre le prochain repas ou bien lui proposer une collation saine : un yaourt ou un fruit. »

Booster la satiété

Afin de favoriser la sensation de satiété, privilégiez des aliments riches en fibres : légumineuses (lentilles, pois chiches, haricots secs…), légumes, fruits et céréales. « Il faut bien sûr adapter l’apport en fibres à l’âge de l’enfant et opter plutôt pour des aliments demi-complets – comme du riz demi-complet, par exemple – moins irritants pour les intestins fragiles », précise la nutritionniste. De même, sachez qu’il faut une vingtaine de minutes pour que le cerveau enregistre les signaux de satiété : alors, même si c’est compliqué, essayez de prendre le temps de manger en famille. « Enfin, il est important de bien mastiquer les aliments et de manger en étant présent à ce que l’on fait, rappelle Véronique Liesse. Le repas doit être un véritable moment dédié, on ne regarde pas la télé ou on ne joue pas sur son ordinateur en même temps. »

Proposer une collation saine

Si, malgré les conseils précédents, votre enfant a toujours tendance à réclamer en dehors des repas, donnez-lui une collation saine. « Les noix, par exemple, sont très satiétogènes, explique Véronique Liesse. Les parents peuvent également proposer un fruit, un yaourt ou encore, un morceau de pain avec un carré de chocolat. Le plus important est de faire la chasse aux calories “vides”, c’est-à-dire les aliments dont la consommation n’apporte aucun nutriment indispensable à la santé : bonbons, sodas… »

Nourriture et émotions

Attention à la faim qui cache autre chose : votre enfant s’ennuie, il est anxieux, triste, et réclame à manger ? Se réfugier dans la nourriture est peut-être une façon pour lui de calmer ses émotions. « Plutôt que de lui donner un bonbon pour le consoler, demandez-lui de vous dire ce qu’il ressent afin de mettre des mots sur ses émotions, ou faites-lui un câlin », recommande Véronique Liesse.